Courir à Londres : Canary Wharf & Greenwich, le making-of

Arrivé à Londres en fin d’une matinée pluvieuse de mars 2018, 24h après l’arrivée prévue, les joies des retards aériens hivernaux, j’ai 2 parcours urbirun à valider sur le week-end, va pas falloir mettre les 2 pieds dans la même basket…

A peine le temps de me changer à l’airbnb du jour, et c’est parti en tout début d’après-midi, en métro direction Canary Wharf.

Canary Wharf est un quartier d’affaire ultra-moderne, qui a resurgi sur les anciens docks du port le plus fréquenté du monde, après près de 30 ans de quasi abandon, suite au déplacement du port plus à l’est, suite à la construction du barrage sur la Tamise destiné à réduire les effets des marées en ville. Entre 1996 et 2006, la population active dans le quartier a été multipliée par 9… Et c’est donc au milieu d’un bel ensemble de buildings que je sors d’une gare très moderne, tout en verre…

N’empêche qu’il pleut et qu’il fait vachement froid… Mais bon, c’est Londres, et c’est le premier week-end de mars, je m’attendais à quoi aussi…

Les buildings ont poussés sur les docks, entre les canaux et les bassins du port. Je pars donc de South Dock, direction Blackwall Basin, et j’arrive à Poplar Dock Marina, devenu port de plaisance, où l’on retrouve ces nombreuses petites péniches très étroites et allongées, typiques des canaux britanniques. Les anciens hangars alentours ont été transformés en logement, et je cours sur une petite promenade aménagée, sans voitures, sans bruit, et sans personne en fait… C’est très tranquille, désert.

En même temps, il fait un temps à pas mettre le nez dehors, sauf celui d’un runner, évidemment… Et je me sens pas au top, pas la grande forme. Je me sens faible et fatigué, mais ça va passer, je sais que ça arrive parfois, à moi comme à vous tous n’est-ce pas?…

Je me laisse ainsi guider à travers la Isle of Dogs, jusqu’aux rives de la Tamise. De l’autre côté du fleuve brunâtre, je devine dans la brume la structure de l’O2 Arena. Je longe la Tamise sur une promenade piétonne, qui ceinture toute l’Ile aux Chiens. C’est vraiment idéal pour courir, mais le vent, la pluie et même par moment le grésil rendent l’expérience moyennement agréable, et je regarde les eaux brunes du fleuve en me disant que je vais bientôt y plonger…

Et en effet, après 2km sur cette promenade, j’atteins une petite tour où l’audioguide me laisse choisir entre la version standard ou la version courte du parcours. Je prends l’option standard, et je suis les instructions : je rentre dans la tour, et je descends un escalier en spirale, jusqu’à l’entrée d’un tunnel. Ou plutôt d’un tube, inauguré en 1902, pour relier Canary Wharf à Greenwich. Près de 400m, un tuyau en ligne droite, qui traverse le fleuve, par en-dessous… Je suis sous l’eau, mais je n’ai jamais été aussi au sec de la journée… Je profite de ce calme et de la belle perspective qu’offre cette construction insolite, tout en me disant que je n’aurai pas souvent l’occasion de courir sous un fleuve…

Je ressors sur la rive sud de la Tamise, à Greenwich, près d’un Trois-mâts historique, le Cutty Shark construit en 1869, qui est le dernier des fameux navires Tea Clippers existant, et qui battit le record du monde de vitesse en 1871, en rentrant de Chine à Londres en 107 jours…

Et je me dis qu’un thé me ferait du bien. Je me sens de plus en plus faible et frigorifié… mais vu que je suis trempé, le mieux est de continuer pour finir le parcours au plus vite, et rentrer prendre une douche chaude et mettre des habits secs.

J’escalade la petite colline de Greenwich, par une large avenue bordée d’arbres, et j’arrive à l’Observatoire Royal de Greenwich, qui fut longtemps le lieu de référence pour déterminer l’heure à travers le monde. Ce n’est plus le cas maintenant et le bâtiment est devenu un musée sur le mur duquel on peut voir tous les étalons de distances : pied, yard, etc…

L’Observatoire est au sommet de la colline qui surplombe un vaste parc, et offre une belle vue sur les Docklands et l’East End… sauf aujourd’hui, ou je profite d’une belle vue sur la brume… Je redescends à travers le parc, et j’atteins la Queens House, que le roi Jacques Ier fit construire au début du 17ème siècle comme résidence d’été pour sa femme Anne du Danemark, entièrement en style classique renaissance. Je pénètre dans le parc de la Maison de la Reine, je passe sous une colonnade, puis je ressors par le portail principal, comme un invité de marque.

Le parcours m’emmène ensuite autour du pâté de maison suivant, me faisant contourner l’Université de Greenwich et l’Ancienne Ecole Navale Royale, qui pendant des siècles a formé les officiers de la marine britannique. L’ensemble de ces bâtiments a été disposé afin que depuis la Queens House, on puisse toujours voir la Tamise. L’Ecole Navale a été transférée sur la côte sud, et ses anciens bâtiments accueillent maintenant le Musée national de la marine, et même l’uniforme que l’Amiral Nelson portait lorsqu’il fut mortellement touché à la bataille de Trafalgar.

De retour sur les rives de la Tamise, je ne me sens pas mieux, et je me réjouis d’être brièvement à l’abri dans le tunnel. Je retraverse ainsi le fleuve, à plein tube (enfin surtout dans le tube, car je ne bouge plus très vite), direction nord…

Je reprends le long de la promenade autour de l’Isle of Dogs, l’estomac en vrac, grelottant, j’essaie d’aller le plus vite possible, dans l’espoir de ne pas devoir… enfin bref, des panneaux rappellent que c’est déjà interdit aux chiens de le faire ici, donc je vais essayer de me retenir… Je prépare la phrase que je dirais si quelqu’un me surprend accroupi au pied d’un arbre, car je ne vais pas tenir… Je me laisse guider, dans l’espoir de croiser rapidement un pub. Mais c’est un quartier résidentiel très calme… et rien…

C’est au moment où je perds totalement espoir que je vois le Hubbub Bar & Kitchen. Je m’y précipite, et coup de chance, à peine à l’intérieur, je suis face à la porte des toilettes… je m’y engouffre en tremblant… et je sauve mon honneur de justesse… Alleluia… Je tremble de partout, je suis congelé, et à bout de force. Je sais maintenant que j’ai la gastro de l’année, mais il me faut continuer… Encore 2–3  kilomètres jusqu’à la station de métro…

Je longe le bassin de Milwall Outer Dock puis le Milwall Inner Dock, dont les quais sont encore agrémentés de quelques vieilles grues. Je traverse le bassin par le Glengall Bridge un vieux pont basculant de style hollandais gardé par deux belles tours. Rénové en 1990, ce pont est une star de la poursuite en bateau qu’on peut voir dans le film de James Bond Le Monde ne suffit pas.

Je continue péniblement sous la pluie et dans un vent tel que ma casquette s’envole par 2 fois en remontant vers le South Dock. Je vis un enfer… Je traverse l’élégante passerelle piétonne de South Quay sans prendre le temps d’en apprécier la structure, et je m’engouffre dans la gare comme un zombie…

Le trajet de retour en métro n’est qu’un longue prière grelottante pour que mon bide résiste jusqu’à l’arrivée. Ca tient. De retour à l’appart, je me douche en tremblant, et me glisse au lit… d’où je ne ressortirai qu’occasionnellement, pour faire vivre un enfer à mon amoureuse…

Mais je peux profiter des 24h suivantes bien au fond du lit, pour me remémorer ce run et me dire que finalement, c’est vraiment un très très chouette parcours… Et t’en fais pas, si tu le cours, je te promets que ce sera beaucoup plus agréable que pour moi…

Alors si tu veux le faire, c’est par là : parcours urbirun Londres Canary Wharf et Greenwich

Et sinon on a 4 autres parcours pour découvrir Londres.

Tous les parcours de Londres sont disponibles sous forme de fichiers .gpx que tu peux télécharger pour ta montre-sport ou ton smartphone, en cliquant ici

ou obtenir ce parcours précisément en cliquant directement ici
urbirun London Canary Wharf&Greenwich 12km – tour.gpx
Et on te propose aussi plein d’endroits sympa pour courir dans la capitale britannique : Courir dans les parcs et Courir au fil de l’eau.

PS : et on te raconte aussi d’autres making-of et runs urbirun, ailleurs sur le blog, par exemple à San Francisco, à Munich, à Porto, ou à New York…