Golden Gate - Le pont impossible

Malgré le tremblement de terre de 1906, San Francisco connaît une période de certaine prospérité au début du XXème siècle. Port le plus important du pays, la ville est construite tout au nord d’une presqu’île entourée d’eau de trois côtés. Ce développement économique rendait nécessaire le développement des axes de communication, pour étendre les possibilités d’échanges et d’approvisionnement de cette ville en pleine croissance.

Cela impliquait naturellement la construction de ponts, surtout à une époque où les transports routiers connaissaient eux-aussi une évolution rapide.

Des transports par ferrys existaient tant vers l’est à travers la Baie, qu’à travers le détroit de 2km de large ouvert sur le Pacifique, vers le nord et le comté de Marin, qui offrait d’intéressantes perspectives de développement considérant les nombreux secteurs habitables non bâtis, et aux ressources encore inexploitées. Mais les lignes maritimes étaient toujours saturées et rendaient la circulation des marchandises difficiles.

L’idée d’un pont qui traverserait le Golden Gate apparut pour la première fois dans un article du New York Times (bien loin de San Francisco) en 1916. Le projet représentait un véritable défi, le détroit du Golden Gate présentant des contraintes naturelles importantes : largeur, courants puissants et dangereux (les remous peuvent atteindre 95km/h), vents violents, ou encore brouillard marin chargé de sel corrosif, tous obstacles majeurs à la construction d’un ouvrage de cette ampleur.

Pour mener à bien un tel projet, il fallait un spécialiste du génie civil. Un seul homme répondit à l’appel de la ville : un ingénieur de Chicago, d’origine allemande, Joseph Strauss, qui bien que spécialisé dans la construction de ponts (il avait réalisé 500 ponts à bascule) n’avait aucune expérience dans les ponts suspendus, ni dans les ponts de cette taille. Avec une force de conviction et un ego aussi larges que le détroit, il finit par emporter le marché. Et il lui fallut encore 10 ans pour imposer le projet final.

Puis ce projet rencontra encore de nombreuses oppositions notamment quant à son budget (équivalent aux ⅔ de la valeur de toutes les propriétés de la ville). Les compagnies de ferry (qui voyaient cette concurrence d’un très mauvais oeil), l’armée (propriétaire des 2 rives), et le krach économique de 1929 retardèrent encore le début des travaux.

Sous l’égide du programme de relance économique du Président Roosevelt, qui visait à favoriser les grands travaux publics pour créer des emplois, la construction du pont débuta enfin en 1933.

Les plongeurs furent les premiers à se jeter à l’eau, luttant contre des courants extrêmes, pour faire sauter la roche de base, à 30m de fond, à coup de dynamitages sous-marins, pour installer les panneaux de béton qui serviraient de socles aux piles du pont, tout cela quasiment à l’aveugle, dans des eaux glacées et boueuses.

Les fondations des tours furent ensuite construites sur ces socles : on construisit d’immenses cylindres dans l’océan, du fond jusqu’à la surface, puis ces “tubes” furent vidés de leur eau et remplis de béton. On érigea ensuite sur ces piles les 2 tours métalliques  de 227 mètres de haut grâce au travail acharné des charpentiers “métalliques”. Il ne restait plus qu’à tirer les câbles.

Les premiers câbles d’acier (baptisés catwalk câbles), qui devaient relier les 2 tours furent mis en place en juillet 1935, avant l’installation des câbles de suspension. Les travaux finaux commencèrent en juin 1936, avec la pose des plaques d’acier sur lesquelles la future route allait être placée, et en avril 1937, la construction du plus grand pont du monde était terminée.

Le 27 mai 1937, jour de l’inauguration, fut réservé aux piétons, et une des plus grandes villes du pays se trouva alors quasiment à l’arrêt, totalement vide et paralysée, chacun voulant aller traverser cet incroyable pont.

Et c’est ainsi qu’un certain Donald Bryan, athlète du San Francisco Junior College fut paraît-il le premier à traverser la totalité du pont en courant, en se précipitant dès l’ouverture des barrières, parmi des dizaines de milliers de badaux, qui étaient venus découvrir l’ouvrage dès le matin. On estime que ce jour-là, plus de 200’000 personnes l’ont traversé.

Le lendemain Franklin Delano Roosevelt, le président de l’époque annonça, via un bouton qu’il pressa depuis Washington, l’ouverture du pont au monde entier. En fin de journée 32’000 véhicules et 19’000 piétons s’étaient acquittés du droit de passage pour réaliser la traversée entre San Francisco et le comté de Marin, qui étaient enfin reliés.

Quelques chiffres
- 2700m de long
- 1280m entre les 2 tours
- 128’750km de câbles (soit 3.2 fois le tour de la terre), dont les 2 câbles principaux de 2130m contenant chacun plus de 24km de câbles d’aciers
- 811’500’000 kg
- 520’000 m³ de béton
- 75’000 tonnes d’acier
- 600’000 rivets
- 20’000 litres de peinture par an
- 11 morts pendant les 4 ans de travaux dont 10 dans le même accident
- 19 vies sauvées grâce aux filets de protection
- 30 suicides par an (1500 depuis l’ouverture, raison pour laquelle on y trouve de nombreux téléphones directement reliés à des conseillers spécialisé)
- 3 jours de fermeture (en raison du mauvais temps)
- plus de 2’000’000’000 (2 milliards) de véhicules l’ont traversé

Pratique
Y aller : d’abord aller à San Francisco… Quand vous y êtes, depuis le centre-ville, prenez la ligne 38 sur Geary Boulevard en direction du Presidio, puis la ligne 28 en direction du nord pour vous rendre au Golden Gate Bridge. Vous pouvez également vous rendre au pont en prenant les lignes 10, 70 et 80 de la compagnie Golden Gate Transit depuis San Francisco.
Les piétons, et les cyclistes, peuvent circuler sur les trottoirs du pont la journée. En revanche, les rollers, les skateboards et les patins à roulettes ne sont pas autorisés. Des points de vue et des parkings se trouvent aux deux extrémités du pont.

Nos parcours urbirun à San Francisco :
Golden Gate 14.6km (*ou 8.6km) – et si veux savoir ce que ça fait de traverser ce pont en courant, c’est ici
Highlights 11.9km (*ou 8.6km, ou 13.9km) – et tu en trouves le making-of ici

_______
Sources photos : http://www.laboiteverte.fr/la-construction-du-golden-gate-bridge/ 
Sources :
https://fr.wikipedia.org/wiki/Pont_du_Golden_Gate
http://frenchdistrict.com/californie-nord/articles/golden-gate-bridge-pont-monument/ http://fr.sftravel.com/le-golden-gate-bridge